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SAINT-CLOUD. IMPRIMERIE DE Mme ve BELIN.

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LIBRAIRIE PHILOSOPHIQUE DE LADRANGE

41, RUE SAINT-ANDRÉ-DES-ARTS.

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Il y a un peu plus de trente ans, lorsque la France portait encore les stigmates tout vifs de ses défaites, il se trouvait à Paris un auditoire nombreux pour applaudir une théorie philosophique fort étrange. Cette théorie entre-prenait ouvertement d'établir, non-seulement que toute victoire est nécessaire et utile, par conséquent légitime, mais qu'elle est toujours juste dans le sens le plus étroit du mot. Jamais apologie du succès n'avait été étalée avec une semblable intrépidité; jamais on n'avait entendu déclarer d'un front pareil que tout en ce monde est parfaitement juste. Cette théorie était d'ailleurs débitée sur un ton d'empire qui pouvait sans doute opérer par lui-même la conviction et dispenser des preuves; mais l'illustre professeur, dont les nouveaux oracles étonnaient alors la vieille Sorbonne, daignait descendre à la démonstration, et il soutenait sans sourciller qu'il n'y a que deux vertus, lesquelles contiennent toutes les autres, à savoir : la prudence et le courage. Or, toute victoire supposant à quelque degré ces deux vertus, elle est, je ne dis pas absoute

T. I.

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ou même digne d'admiration, je dis évidemment digne de respect. Le succès est le signe de la vertu, comme il est le brevet authentique du génie.

Voilà ce que, dans un cours d'introduction à l'histoire de la philosophie, la jeunesse française écoutait sans frémir. Il est douteux que cette théorie recueillît aujourd'hui d'aussi unanimes applaudissements (1). Peut-être serait-il téméraire de soutenir qu'en si peu d'années le sens moral soit devenu plus délicat; ne nous flattons pas trop de valoir mieux aujourd'hui que nous ne valions alors. Seulement, comme il n'est pas parmi nous un seul homme qui, dans le cours des événements très-divers qui ont rempli ces trente années, n'ait été vaincu à son tour en ce qu'il croyait le bon parti, les théoriciens nous trouveraient peu disposés à croire sans réserve à la moralité de la victoire.

Jenesais quelle avide curiosité saisit à certains jours les intelligences et les ouvre aux paradoxes les plus violents. Cette curiosité une fois rassasiée, les circons

(1) Cependant M. V. Cousin vient de publier une quatrième édition de son Introduction à l'histoire de la philosophie. Nous ignorons s'il a appliqué à ce livre et particulièrement à la neuvième leçon la méthode d'altérations furtives, qu'il s'est mis à pratiquer dans les éditions nouvelles de ses anciens ouvrages, depuis que la connaissance des affaires, l'âge, la retraite, les sévères admonitions du clergé l'ont rendu sage, et qu'il s'est décidé à jeter un froc quasi ecclésiastique par-dessus son manteau de philosophe. Les changements apportés clandestinement à des idées dont l'influence est maintenant épuiséc, sont au moins aussi instructifs que ces idées mêmes.

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