pas

dans un pays lointain, dont il ne connaît ni les routes, ni la langue, ni les mœurs, ni la coutume: il voit un peuple qui cause, bourdonne, parle à l'oreille, éclate de rire, et qui retombe ensuite dans un morne silence: il y perd son maintien, ne trouve pas où placer un seul mot, et n'a même de quoi écouter. Il ne manque jamais là un mauvais plaisant qui domine, et qui est comme le héros de la société : celui-ci s'est chargé de la joie des autres, et fait toujours rire avant que d'avoir parlé. Si quelquefois une femme survient, qui n'est point de leurs plaisirs, la bande joyeuse ne peut comprendre qu'elle ne sache point rire des choses qu'elle n'entend point, et paraisse insensible à des fadaises qu'ils n'entendent eux-mêmes que parcequ'ils les ont faites: ils ne lui pardonnent ni son ton de voix, ni son silence, ni sa taille, ni son visage, ni son habillement, ni son entrée, ni la manière dont elle est sortie. Deux années cependant ne passent point sur une même coterie. Il y a toujours dès la première année des semences de division pour rompre dans celle qui doit suivre. L'intérêt de la beauté, les incidents du jeu, l'extravagance des repas qui, modestes au commencement, dégénèrent bientôt en pyramides de viandes et en banquets somptueux, dérangent la république, et lui portent enfin le coup mortel : il n'est en

fort peu

que

de temps non plus parlé de cette nation des mouches de l'année passée.

Il y a dans la ville (a) la grande et la petiterobe, et la première se venge sur l'autre des dédains de la cour, et des petites humiliations qu'elle y essuie : de savoir quelles sont leurs limites, où la grande finit, et où la petite commence, ce n'est pas une chose facile. Il se trouve même un corps considérable qui refuse d'être du second ordre, et à qui l'on conteste le premier (1): il ne se rend pas néanmoins, il cherche au contraire par la gravité et par la dépense à s'égaler à la magistrature, ou ne lui cède qu'avec peine: on l'entend dire que la noblesse de son emploi, l'indépendance de sa profession, le talent de la parole et le mérite personnel, balancent au moins les sacs de mille francs que le fils du partisan ou du banquier a su payer pour son office.

Vous moquez-vous (2) de rêver en carosse ou peut-être de vous y reposer? Vîte, prenez votre livre ou vos papiers, lisez, ne saluez qu'à

(a) Les officiers, les conseillers, les avocats et les procureurs.

(1) Robert, avocat.

(2) De Saint-Pouange, ou de la Briffe, procureur général.

Jdure

peine ces gens qui passent dans leur équipage ; ils vous en croiront plus occupé, ils diront: cet homme est laborieux, infatigable; il lit, il travaille jusque dans les rues ou sur la route: apdu moindre avocat qu'il faut paraître prenez accablé d'affaires, froncer le sourcil, et rêver à rien très-profondément; savoir à propos perdre le boire et le manger, ne faire qu'apparoir dans sa maison, s'évanouir et se perdre comme un fantôme dans le sombre de son cabinet; se cacher au public, éviter le théâtre, le laisser à ceux qui ne courent aucun risque à s'y montrer, qui en ont à peine le loisir, aux Gomons, aux Duhamels.

Il y a un certain nombre (1) de jeunes magistrats que les grands biens et les plaisirs ont associés à quelques-uns de ceux qu'on nomme à la cour de petits maîtres : ils les imitent, ils se tiennent fort au-dessus de la gravité de la robe, et se croient dispensés par leur âge et leur fortune d'être sages et modérés. Ils prennent de la cour ce qu'elle a de pire, ils s'approprient

par

(1) De Mesme, fils du président à mortier, et ensuite premier président, a épousé, en 1695, la fille de M. Fédeau de Brou, président au grand conseil, dont il a eu trois cent cinquante mille livres. On veut que la mère lui ait encore assuré deux cent mille livres après sa mort.

la vanité, la mollesse, l'intempérance, le libertinage, comme si tous ces vices leur étaient dus ; et affectant ainsi un caractère éloigné de celui qu'ils ont à soutenir, ils deviennent enfin, selon leurs, souhaits, des copies fidèles de très-méchants originaux.

X

2.

Un homme de robe (1) à la ville, et le même à la cour, ce sont deux hommes, Revenu chez soi, il reprend ses mœurs sa taille et son visage, qu'il y avait laissés: il n'est plus ni si embarrassé, ni si honnête.

Les Crispins (2) se cotisent et rassemblent dans leur famille jusques à six chevaux pour allonger un équipage qui, avec un essaim de gens de livrée où ils ont fourni chacun leur part,' les fait triompher au Cours ou à Vincennes, et aller de pair avec les nouvelles mariées, avec Jason qui se ruine, et avec Thrason qui veut se marier, et qui a consigne (a).

J'entends dire des Sannions (3),

même nom

(a) Déposé son argent au trésor public pour une grande charge.

(1) Le premier président, ou M. Talon.

(2) MM. Malo, ou M. Charpentier. Les premiers Lont trois frères..

(3) MM. de Lesseville, descendus d'un tanneur de Meulan, mort fort riche, et qui a laissé deux enfants:

mêmes armes ; la branche aînée, la branche 'cadette, les cadets de la seconde branche; ceux-là portent les armes pleines, ceux-ci brisent d'un lambel, et les autres d'une bordure dentelée. Ils ont avec les Bourbons, sur une même couleur, un même métal; ils portent comme eux, deux et une: ce ne sont pas des fleurs de lis, mais ils s'en consolent; peut-être dans leur cœur trouvent-ils leurs pièces aussi honorables, et ils les ont communes avec de grands seigneurs qui en sont contents. On les voit sur les litres et sur les vitrages, sur la porte de leur château, sur le pilier de leur haute-justice, où ils viennent de faire pendre un homme qui méritait le bannissement: elles s'offrent aux yeux de toutes parts, 'elles sont sur les meubles et sur les serrures, elles sont semées sur les carrosses : leurs livrées ne

l'un conseiller aux requêtes du palais, et l'autre au grand conséil, dont il est mort doyen. De ces deux branches sont venus MM. de Lesseville, qui sont dans presque toutes les cours souveraines, y en ayant un maître des requêtes, un autre conseiller au Parlement, l'autre au grand conseil, et l'autre en la chambre des comptes. Ils vivent tous de fort bonne intelligence, portant les mêmes livrées, qu'ils renouvellent tous ensemble. Ils ont pour armes trois croissants d'or en champ d'azur. La branche cadette a chargé son écu d'un lambel. M. le Clerc de la Neuville est de cette famille.