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FLOR INSTITUTIO UNIVERSITY OF OXFOR

31 JUL 1954

AVERTISSEMENT.

CET Ouvrage présente deux parties des connoissances humaines, unies par un principe commun, qui est l'art du langage; & qui, ne pouvant ni se séparer ni se confondre avec d'autres Sciences, devoient naturellement être rassemblées dans un même corps d'ouvrage.

Les langues, considérées simplement comme un moyen de communiquer ses idées, sont soumises à des règles qui font l'objet de la Grammaire. Les unes sont relatives à la composition de toutes les langues, & forment la Grammaire générale; les autres, relatives seulement à tel ou tel idiôme, forment la Grammaire propre à chacun de ces idiomes.

Mais les langues sont composées de mots, qui, soit par la nature plus ou moins harmonieuse de leurs éléments & l'ordre dans lequel on les place, soit par la signification plus ou moins précise qu'on y attache, soit par les images & les idées accessoires qu'ils réveillent dans l'esprit, sont susceptibles d'une variété infinie de combinaisons, plus ou moins propres à donner au discours du mouvement, de la vivacité, de l'intérêt, ou de l'énergie.

Cet art d'animer & d'embellir le discours se divise en deux branches, la Poétique & la Rhétorique, dont les subdivisions embrassent tous les genres de compofitions littéraires.

La discussion des principes & des règles de ces diverses compositions ; l'analyse des beautés & des défauts des ouvrages les

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plus célèbres dans chaque genre; l'examen comparé des langues anciennes & modernes dans leurs rapports avec la perfection des Arts & des Lettres, forment une troisième division, qui, sous le nom de Critique, donnera lieu à un grand nombre de détails & d'observations, également propres à éclairer l'esprit & à former le goût, soit pour compofer des ouvrages de Littérature, soit pour en apprécier le mérite.

L'Histoire de la Poéfie & de l'Éloquence, des progrès & des révolutions du goût chez les anciens & chez les modernes, entrera aussi dans cet Ouvrage: elle n'y fera cependant pas traitée dans des articles particuliers, ni par la méthode biographique, étrangère au plan de l'Encyclopédie; mais elle fera fondue dans les articles généraux, consacrés aux grandes divisions de la Littérature. Ainfi, Homère ne formera point un article à part; mais aux articles Épopée, Poésie, on trouvera les détails nécessaires sur le caractère & les ouvrages de ce grand homme, fur les circonftances qui ont pu favorifer son génie, & l'influence qu'il a eue sur les progrès de la Poéfie dans les siècles postérieurs.

La Mythologie ancienne formera une autre division; elle a des rapports nécessaires avec la Poéfie, & la connoissance en eft même indispensable pour l'intelligence des poètes grecs & romains. C'est sous ce point de vûe seulement qu'on confidèrera cet objet, & non dans ses rapports avec l'Histoire, la Religion, & les mœurs de l'Antiquité.

Les parties principales qui doivent composer ce Dictionnaire ont été traitées d'une manière aussi neuve qu'intéressante dans T'Encyclopédie & fon Supplément. La Grammaire générale &

particulière avoit été entreprise par M. du Marsais; la mort l'a interrompu dans son travail, qui a été continué par M. Beauzée, fon difciple & fon émule. Le nom & les ouvrages de ces deux excellents grammairiens font trop connus pour ne pas nous difpenfer de faire leur éloge.

M. Marmontel avoit donné dans les 4, 5, 6 & 7° vol. de l'Encyclopédie d'excellents articles de Littérature; mais les obstacles qui s'étoient opposés à la continuation de cet Ouvrage, l'avoient empêché de poursuivre son travail dans les dix derniers volumes. Il l'a repris depuis, & a donné dans le Supplément tous les articles qui fervent à compléter la Rhétorique & la Poétique, Une connoissance approfondie de la Littérature, un goût sain, une discussion solide & lumineuse, un style clair, élégant, & correct, un choix d'exemples heureux & agréables, caractérisent particulièrement ces articles, dignes, à tous égards, de la réputation de l'ingénieux & célèbre académicien à qui nous les devons.

Avec quelque foin que la Grammaire & la Littérature foient traitées dans l'Encyclopédie & le Supplément, c'est avec des corrections, des additions, & des améliorations considérables que nous les offrirons au Public dans le nouveau Dictionnaire ; M. Marmontel & M. Beauzée se sont chargés de revoir tous leurs articles, d'y corriger les erreurs qui peuvent s'y être glissées, d'y ajouter les observations & les idées que leurs études ou de nouvelles réflexions leur ont fait naître, de fuppléer enfin les articles que l'inattention avoit fait omettre. Ce nouveau travail est trèsconsidérable.

M. de Voltaire avoit donné plusieurs articles charmants pour

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l'Encyclopédie; il en désiroit vivement une nouvelle édition, & c'étoit pour cette nouvelle édition qu'il avoit composé ses Questions fur l'Encyclopédie. On a donc cru devoir reprendre dans cet Ouvrage tous les morceaux qui appartiennent à la Littérature, pour en enrichir le nouveau Dictionnaire.

Mais le travail de ces hommes célèbres n'a pas suffi pour compléter le plan du nouveau Dictionnaire, tel que nous l'avons exposé. Un très - grand nombre d'articles, qu'ils ont omis ou regardés comme étrangers à leur objet, ont été recueillis de l'Encyclopédie même, ou fuppléés par l'Editeur. II a cru devoir aussi joindre quelquefois des additions & des observations aux articles composés par les auteurs principaux, lorsque les objets qui y font traités lui ont paru fufceptibles d'être un peu plus dèveloppés, ou d'être présentés sous différents points de vûe.

Toutes ces additions & corrections feront diftinguées par des marques particulières qui indiqueront, avec précision, ce qui appartient à chaque auteur.

Enfin on n'a rien négligé pour donner à cet Ouvrage toute l'étendue, l'intérêt, & l'utilité dont il est susceptible.

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