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Je me difois, on ne chante pas ainsi sans ame: elles en ont. Enfin, ma façon de * les voir changea fi bien , que je fortis presque amoureux de tous ces laidrons. J'ofois à peine retourner à leurs vêpres. J'eus de quoi me rassurer. Je continuai de trouver leurs chants délicieux, & leurs voix fardoient si bien leurs visages, que tant qu'elles chantoient, je m'obstinois, en dépit de mes yeux, à les trouver belles.

La musique en Italie coûte si peu de chofe que ce n'est pas la peine de s'en faire faute quand on a du goût pour elle. Je louai un clavecin, & pour un petit écu j'avois chez moi quatre ou cinq symphonistes, avec lesquels je m'exerçois une fois la femaine à exécuter les morceaux qui m'avoient fait le plus de plaifir à l'opéra. J'y fis essayer auffi quelques fymphonies de mes Muses galantes. Soit qu'elles pluffent, ou qu'on me voulût cajoler, le maître des ballets de St. Jean Chryfoftome m'en fit demander deux que j'eus le plaifir d'entendre exécuter par cet admirable orchestre, & qui furent danfés par une petite Bettina, jolie & furtout aimable fille, entretenue par un

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espagnol de nos amis appelé Fagoaga, & chez laquelle nous allions paffer la foirée affez souvent. Mais à-propos de filles, ce n'est pas dans une ville comme Venise qu'on s'en abstient; n'avez - vous rien pourroit - on me dire, à confeffer fur cet article? Oui, j'ai quelque chose à dire, en effet, & je vais procéder à cette confeffion avec la même naïveté que j'ai mife à toutes les autres.

J'ai toujours en du dégoût pour les filles publiques, & je n'avois pas à Venise autre chose à ma portée; l'entrée de la plupart des maifons du pays m'étant interdite à caufe de ma place. Les filles de M. le Blond étoient très - aimables, mais d'un difficile abord, & je confidéFois trop le père & la mère pour penser même à les convoiter.

J'aurois eu plus de goût pour une jeune personne appelée Mlle. de Cataneo, fille de l'agent du roi de Prusse mais Carrio étoit amoureux d'elle: il a même été question de mariage. Il étoit à fon aife & je n'avois rien; il avoit cent Iouis d'appointemens, je n'avois que cent pistolles, & outre que je ne voulois pas

aller sur les brisées d'un ami, je savois que partout, & furtout à Venise, avec une bourse aussi mal garnie, on ne doit pas se mêler de faire le galant. Je n'avois pas perdu la funeste habitude de donner le change à mes besoins; trop occupé pour sentir vivement ceux que le climat donne, je vécus plus d'un an dans cette ville, auffi sage que j'avois fait à Paris, & j'en suis reparti au bout de dixhuit mois sans avoir approché du sexe que deux seules fois, par les fingulières occafions que je vais dire.

La première me fut procurée par l'honnête gentilhomme Vitali, quelque temps après l'excuse que je l'obligeai de me demander dans toutes les formes. On parloit à table des amusemens de Venife. Ces Messieurs me reprochoient mon indifférence pour le plus piquant de tous, vantant la gentillesse des courtisannes Vénitiennes & disant qu'il n'y en avoit point au monde qui les valussent. Dominique dit qu'il falloit que je fisse connoiffance avec la plus aimable de toutes, qu'il vouloit m'y mener, & que j'en serois content. Je me mis à rire de cette

offre obligeante, & le comte Piati, homme déjà vieux & vénérable, dit avec plus de franchise que je n'en n'aurois attendu d'un Italien, qu'il me croyoit trop sage pour me laiffer mener chez des filles par mon ennemi. Je n'en avois en effet ni l'intention, nila tentation; & malgré cela, par une de ces inconféquences que j'ai peine à comprendre moi-même, je finiş par me laisser entraîner contre mon goût, mon cœur, ma raison, ma volonté même, uniquement par foiblesse, par honte de marquer de la défiance, & comme on dit dans ce pays-là per non parer troppo cogliono. La Padoana chez qui nous allames, étoit d'une affez jolie figure, belle même, mais non pas d'une beauté qui me plût. Dominique me laissa chez elle; je fis venir des sorbetti, je la fis chanter, & au bout d'une demi-heure je voulus m'en aller en laissant fur la table un ducat; mais elle eut le fingulier scrupule de n'en vouloir point qu'elle ne l'eût gagné, & moi la fingulière bêtise de lever son scrupule. Je m'en retournai au palais fi perfuadé que j'étois poivré, que la première chose que je fis en arrivant, fut d'envoyer chercher le chirurgien pour lui demander des tisanes. Rien ne peut égaler le mal-aise d'esprit que je souffris durant trois semaines sans qu'aucune incommodité réelle, aucun signe apparent le justifiat. Je ne pouvois concevoir qu'on pût fortir impunément des bras de la Padoana. Le chirurgien lui-même eut toute la peine imaginable à me rassurer. Il n'en put venir à bout qu'en me perfuadant que j'étois conformé d'une façon particulière, à ne pouvoir aisément être infecté ; & quoique je me fois moins exposé peut-être qu'aucun autre homme à cette expérience, ma santé de ce côté n'ayant jamais reçu d'atteinte, m'est une preuve que le chirurgien avoit raifon. Cette opinion cependant ne m'a jamais rendu téméraire, & fi je tiens en effet cet avan tage de la nature, je puis dire que je n'en ai pas abusé,

Mon autre aventure, quoiqu'avec une fille auffi, fut d'une espèce bien diffé rente, & quant à fon origine, & quant à ses effets. J'ai dit que le capitaine Olivet m'avoit donné à dîner sur son bord & que j'y avoit mené le secrétaire d'Ef

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