LES INSCRIPTIONS HISTORIQUES DE LA CATHÉDRALE. LA FLORE. LES CATACOMBES. LA FAVORITE. UNE PROCESSION DANS LE CASSARO. V MES Es tentatives en commémorations antiques ayant été jusqu'ici fort infructueuses, comme je ne trouve rien de grec à Palerme que son nom, et des lettres helléniques cachant des mots latins, telles que ce titre bizarrement écrit à côté du portrait en mosaïque du roi Roger : ΡΟΓΗΡΙΟΣ ΡΗΧ. Je me détermine à sauter une douzaine de siècles, et à m'occuper des tenips barbares ainsi que de l'époque intermédiaire. Me voilà donc tout seul dès le point du jour, déchiffrant, faute de mieux, les inscriptions du magnifique péristyle de la cathédrale. J'allais pousser la résignation jusqu'à les copier, quand je m'aperçois que je n'ai pas sur moi mon crayon; or, comme l'auberge est éloignée de près d'une demi-lieue, et que, en raison du dimanche, les boutiques sont fermées, je n'aurais pu tracer une seule des lignes qu'on va lire (aurait-ce été grand dommage?), si, en face de l'église, je n'eusse rencontré un sergent-major d'un régiment suisse depuis peu en garnison à Palerme. Je vais à lui, et je lui parle français ; ce qui établit entre nous une soudaine familiarité. Il a servi dans la garde de nos rois, et il se demande encore, après dix ans écoulés, comment ces soldats fidèles et braves que Louis XIV et Napoléon avaient admis dans leurs armées et associés à leurs conquêtes, ont été une seconde fois égorgés à Paris, et bannis de France par une révolution qui se dit glorieuse. Après quelques confidences de nos communs regrets, comme le sous-officier helvétien est muni d'un crayon qu'il n'oublie jamais, lui, il me le prête obligeamment, et je m'en sers à la hâte. Je ne prends que la date (1185) du quatrain qui constate, au-dessus de la porte latérale, l'origine de la basilique. Ce chiffre se trouve répété dans sept mauvais vers, qui donnent aussi en dactyles et spondées l'année de sa consécration. Je les rapporte en note'. Des vers plus bi Si ter quinque minùs numeres de mille ducentis, Invenies annos quibus hanc Gualterius ædem Condidit, atque Deo Pastor Mariæque dicavit. Lustris tercentum, ac trieteride jam duodenâ, Vincula cùm Petri confert indictio nostra, Albatam, Arnaldus Christo Albertinus, et ipsum Matri Pactensis præsul sacravit et aram. zarres encore forment un tableau chronologique qui présente à la fois et très succinctement l'histoire de la cathédrale et du royaume. Ce n'est pas une traduction fidèle que j'en donne ici, mais bien une imitation libre suivie de commentaires'. 1109. « ROIS DE SICILE " QUE LA BASILIQUE DE PALERME, • MÉTROPOLE DU ROYAUME, « A SACRÉS, COMME C'EST SON DROIT. " Aux Ides de mai, cette cathédrale donna à Roger l'épée, l'huile sainte, le sceptre, l'auto" rité et le diadême. » (C'est le comte Roger devenu roi, fondateur de sa dynastie, et l'un des plus grands monarques de l'Europe.) 'REGUM SICILIE QUOS PANORMITANA BASILICA, PRIMAQUE REGNI SEDES 1109. Maxima Rogerio Maiis hæc Idibus ædes Ensem, oleum, sceptrum, jus, diadema dedit. 1154. « A Pâques, elle arma Guillaume Ier du glaive « sacré. (Guillaume-le-Mauvais.) 1166. « Et vers la fin du printemps, un autre Guil 1177. 1190. 1193. 1194. 1195. «En février, elle sacra la reine Jeanne. › Et le jour de la fète des Rois-Mages, Tancrède. » « On ne sait à quelle date elle donna le sceptre à ‹ Roger. » (Mort en bas âge.) « Et maria Guillaume. › (Dernier roi normand.) «En novembre, Henri et Constance régnèrent ❝ ensemble. (C'est l'empereur Henri VI, surnommé le Cyclope.) 1154. Muniit ense sacro Willelmum Paschate proprium*. 1166. Et Willelmum alium, vere ruente, bonum. 1177. Hæc unxit nuptam februantis more Joannam. 1190. Unxit Tancredum, quùm colit ara Magos. 1193. Rogerio tulit, incerto sub tempore, sceptrum. 1194. Rursus Willelmo, dùm timet omen, hymen. 1195. Hic mense Henricus simul et Constantia nono *Erreur de ciseau; c'est primum que le lapidaire a voulu mettre, |