LIX.

Nè perch' or sieda nel mio seggio, ein fronte Già gli risplenda la regal corona,

Pone alcun fine a' miei gran danni, a l'onter
Si la sua feritate oltra lo sprona.

Arder minaccia entro'l castello Aronte,
Se di proprio voler non s'imprigiona:
Ed a me, lassa, e 'nsieme a' miei consorti
Guerra annunzia non pur, ma strazj e morti.
LX.

Ciò dice egli di far, perchè dal volto
Così lavarsi la vergogna crede;

E ritornar nel grado ond' io l'ho tolto,
L'onor del sangue e de la regia sede.
Ma il timor n'è cagion, che non ritolto
Gli sia lo scettro ond' io son vera erede;
Che sol, s'io caggio, por fermo sostegno
Con le ruine mie puote al suo regno.

LXI.

E ben quel fine avrà l'empio desire
Che già il tiranno ha stabilito in mente;
E saran nel mio sangue estinte l'ire,
Che dal mio lagrimar non siano spente,
Se tu nol vieți. A te rifuggo, o sire,
Io misera fanciulla orba innocente:

E questo pianto ond' ho i tuoi piedi aspersi
Vagliami sì, che'l sangue io poi non versi,

LXII.

Per questi piedi, onde i superbi e gli emp Calchi: per questa man, che 'l dritto aita: Per l'alte tue vittorie, e per que' tempj Sacri, in cui desti e cui dar cerchi aita: Il mio desir, tu che puoi solo, adempj, E in un col regno a me serbi la vita La tua pietà: ma pietà nulla giove, Sanco te il dritto e la ragion non move. LXIII.

Tu, cui concesse il cielo, e dielti in fate Voler il giusto, e poter ciò che vuoi; A me salvar la vita, a te lo Stato (Che tuo fia s'io'l ricovro ) acquistar puoi Fra numero sì grande a me sia dato Diece condur de' tuoi più forti eroi: Ch' avendo i padti amici e'l popol fido, ? Bastan questi a ripormi entro al mio nido. LXIV.

Anzi un de' primi, a la cui fe commessa È la custodia di secreta porta,

Promette aprirla, e ne la reggia stessa Porci di notte tempo; e sol m' esorta Ch'io da te cerchi alcuna aita: e in essa, Per picciola che sia, si riconforta

Più che s'altronde avesse un grande stuolo: Tanto l'insegne estima e'l nome solo.

LXV.

Ciò detto tace, e la risposta attende
Con atto che 'n silenzio ha voce e preghi.
Goffredo il dubbio cor volve e sospende
Fra pensier' varj, e non sa dove il pieghi.
Teme i barbari inganni, e ben comprende
Che non è fede in uom ch'a Dio la neghi.
Ma d'altra parte in lui pietoso affetto
Si desta, che non dorme in nobil petto.
LXVI.

Nè pur I' usata sua pietà natia
Vuol che costei de la sua grazia degni;
Ma il move utile ancor: ch' util gli fia,
Che ne l'imperio di Damasco regni:
Che da lui dipendendo, apra la via
Ed agevoli il corso ai suoi disegni ;
E genti ed arme gli ministri ed oro
Contra gli Egizj e chi sarà con loro

LXVII.

Mentse ei così dubbioso a terra volto Lo sguardo tiene, e'l pensier volve e gira; La donna in lui s'affissa, e dal suo volto Intenta pende, e gli atti osserva e mira: E perchè tarda oltr' al suo creder molto La risposta, ne teme e ne sospira. Quegli la chiesta grazia alfin negolle; Ma die risposta assai cortese e molle.

LXVIII.

Se in servigio di Dio, ch' a ciò n'elesse,
Non s'impiegasser qui le nostre spade;
Ben tua speme fondar potresti in esse,
E soccorso trovar, non che pietade.

Ma se queste sue gregge, e queste oppresse
Mura non torniam prima in libertade;
Giusto non è, con iscemar le genti,
Che di nostra vittoria il corso allenti.
LXIX.

Ben ti prometto (e tu per nobil pegno
Mia fe ne prendi, e vivi in lei secura)
Che se mai sottrarremo al giogo indegno
Queste sacre e dal ciel dilette mura;
Di ritornarti al tuo perduto regno,
Come pietà n'esorta, avrem poi cura.
Or mi farebbe la pietà men pio,

S'anzi il suo dritto io non rendessi a Dio. LXX.

A quel parlar chinò la donna, e fisse Le luci a terra, e stette immota alquanto: Poi sollevolle rugiadose, e disse, Accompagnando i flebil' atti al pianto: Misera ed a qual' altra il ciel prescrisse Vita mai grave ed immutabil tanto, Che si cangia in altrui mente e natura, Pria che si cangi in me sorte sì dura?

LXXI.

Nulla speme più resta: invan mi doglio: Non an più forza in uman petto i preghi. Forse lece sperar che'l mio cordoglio, Che te non mosse, il reo tiranno pieghi? Nè già te d'inclemenza accusar voglio, Perchè'l picciol soccorso a me si neghi; Ma il cielo accuso, onde il mio mal discende, Che 'n te pietate inesorabil rende.

LXXII.

Non tu, signor, nè tua bontade è tale;
Ma'l mio destino è che mi nega aita.
Crudo destino! empio destin fatale,
Uccidi omai questa odiosa vita.
L'avermi priva, oimè, fu picciol male
De' dolci padri in loro età fiorita,
Se non mi vedi ancor del regno priva
Qual vittima al coltello andar cattiva.
LXXIII.

Che poi che legge d'onestate, e zelo
Non vuol che qui si lungamente indugi;

A cui ricorro intanto? ove mi celo?

O quai contra il tiranno avrò rifugi ?
Nessun loco rinchiuso è sotto il cielo,
Ch'a lor non s'apra. Or perchè tanti indugi?
Veggio la morte, e se'l fuggirla è vano,
Incontro a lei n'andrò con questa mano.