11,3066

Phil 2805.84

MAR141885

Minot Jund.

ERRATA.

Page 28, ligne 22, au lieu de: à a première, lisez : à la première.

Page 47, ligne 19, au lieu de: le, lisez : la.

Page 56, ligne 12, au lieu de: recueillis, lisez : réunis.

Page 297, lignes 25 et 26, au lieu de: et les lélateurs, gis de

leur côté, lisez: et les législateurs de leur côté.

Page 320, ligne 20, au lieu de: s'est joué, lisez : s'est ri.

SA VIE ET SON CARACTÈRE,

SES ÉCRITS ET SON GÉNIE.

CHAPITRE III.

PASCAL PHILOSOPHE ET APOLOGISTE.

On ne peut faire une bonne physionomie qu'en accordant toutes nos contrariétés, et il ne suffit pas de suivre une suite de qualités accordantes sans concilier les contraires; pour entendre le sens d'un auteur, il faut accorder tous les passages contraires..... Tout auteur a un sens auquel tous les passages contraires s'accordent, ou il n'a point de sens du tout.

PASCAL.

Avant d'entrer dans le sujet propre de ce cha

pitre, rappelons l'histoire des écrits qui contiennent essentiellement la philosophie de Pascal, et qui forment le recueil connu sous le nom de Pensées.

Notre livre serait incomplet, il ne résumerait pas toute la polémique moderne sur Pascal, s'il se taisait sur cette partie intéressante de son histoire littéraire. Mais un intérêt plus haut nous porte à suivre d'un œil attentif et curieux les routes qu'ont parcourues, pour arriver jusqu'à nous, ces feuilles légères abandonnées aux vents des âges et des opinions par la main mourante de Pascal. Mystérieuses souvent comme les oracles des sibylles, peut-être nous livreront-elles leur secret en nous disant leur point de départ et leur origine; peut-être en nous racontant dans combien de mains diverses elles ont fait halte sur la route, nous apprendront-elles ce qu'elles avaient d'abord reçu et ce que leur ont ajouté des plumes étrangères; ce qu'elles avaient dans le principe mission de nous enseigner de la part de l'oracle, et ce que d'autres temps et d'autres mœurs leur ont infligé de mensonges.

Remarquons bien que l'histoire des écrits de Pascal tient intimement aux discussions qui se sont élevées depuis bientôt deux siècles autour de cette grande mémoire; qu'une édition nouvelle a toujours été à la fois le signal d'un combat et un champ clos. Tous les éditeurs qui se sont succédé ont bien dit qu'ils ne voulaient que nous transmettre Pascal, mais presque tous aussi ont plus ou moins enveloppé dans les pages du grand homme leurs idées et leurs passions, et ont fait répéter à sa voix si riche et si étendue, non ses pensées, mais leur pensée. C'est ainsi surchargé et grossi de toutes les matières étrangères, pail– lettes d'or ou limon, qu'il a ramassées dans son cours, que le livre de Pascal nous est parvenu. Que faire donc pour en avoir la signification réelle ? Remonter avec lui les âges, reconnaître à la nature des terrains qu'il a parcourus les éléments hétérogènes qui s'y sont mêlés, les en détacher pour lui rendre sa pureté native : en un mot, raconter son histoire.

Quand nous n'aurons plus devant nous que Pascal et son livre, nous lui demanderons avec plus de confiance de nous livrer ses pensées sur la philosophie et la religion. Même alors peutêtre nous ne l'entendrons pas toujours; ses réponses nous paraîtront quelquefois obscures et contradictoires. Mais nous serons sùrs au moins que obscurité et contradictions tiennent à la nature de son génie et de son œuvre, et non plus à la confusion et au choc de voix étrangères.

ARTICLE I.

HISTOIRE DES PENSÉES.

On croit voir les ruines de Palmyre, restes superbes du génie et du temps, au pied desquelles l'Arabe du désert a bàti sa misérable hutte,

CHATEAUBRIAND.

Cette histoire est déjà faite dans M. Cousin, M. Faugère et M. Sainte-Beuve. Après en avoir prévenu, nous puiserons largement et librement à ces trois sources, sans craindre pourtant, si grandes que soient ces autorités en un pareil sujet, de modifier certains jugements qui nous paraissent exagérés et peu exacts.

I.

MODE DE COMPOSITION DE PASCAL. - OCCASION DES PENSÉES. - PETITS PAPIERS. - ÉDITION DE PORTROYAL. - DIFFICULTÉS DE LA PUBLICATION. - CE QU'ON POURRAIT INVOQUER A LA DÉCHARGE DES PREMIERS ÉDITEURS. - QUELS FURENT-ILS?

Pendant la meilleure partie de sa vie, Pascal n'écrivait jamais avant que l'œuvre fût achevée