REMARQUES

SUR LA

VIE ET LE CARACTÈRE

DE

NAPOLÉON BONAPARTE.

1827-28.

I.

La vie de Napoléon Bonaparte par sir Walter Scott a été accueillie avec un empressement, proportionné au talent incontesté de l'auteur, non moins qu'à la capacité et à la destinée merveilleuses de son héros. Que l'attente générale ait été satisfaite, c'est ce que nous ne pouvons affirmer. Mais bien peu de gens se refuseront à reconnaître que l'écrivain ne nous ait fourni une preuve de ses grandes qualités. La rapidité avec laquelle un pareil ouvrage a été lancé nous frappe d'étonnement. Nous croyons cependant que l'auteur se devait à lui-même, et devait au public, d'apporter plus de maturité dans l'exécution

d'une entreprise de cette importance. Ou il aurait dû l'abandonner, ou il aurait dû y consacrer le long et patient labeur qu'elle méritait. Les signes de négligence et de précipitation, qui se trouvent répandus dans le cours de l'ouvrage, sont des taches sérieuses et, pour des lecteurs un peu dédaigneux, ce sont d'irréparables défauts. On y sent partout le manque de concision et de sobriété. Un grand nombre de passages sont diffus; beaucoup de pensées perdent de leur force par un développement superflu et par des répétitions pires qu'inutiles. Les comparaisons sont accumulées à l'excès, et tandis qu'il y en a plusieurs de bon goût, il y en a peut-être autant de triviales et d'indignes de l'histoire. Les remarques sont généralement justes, mais communes de vérité. Nous signalons franchement ces défauts, afin de pouvoir exprimer d'autant plus librement notre admiration pour le talent de l'homme, qui a exécuté si rapidement une œuvre aussi étendue et aussi variée, aussi riche en renseignements, aussi pleine de fraîcheur et de vie dans les descriptions, aussi abondante en modèles d'un style aisé, agréable et vigoureux.

Cette œuvre a le grand mérite d'être impartiale. Elle est probablement négligée dans un grand nombre de ses détails, mais ce qu'elle a de particulier, c'est d'être affranchie de toute prévention et de toute passion. Quand on considère que l'auteur était à la fois breton et ami des principes et de la politique de Pitt, bien peu de gens devaient s'attendre à voir sortir