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LES ENFANTS DE LA GLOIRE ET DE LA MAGNIFICENCE SONT RAREMENT LES ENFANTS DE LA SAGESSE ET DE LA VERTU.-Massillon.

POUR ÊTRE LIBRE, IL SUFFIT DE LE VOULOIR.-Isambert.

LETTRE PRÉLIMINAIRE

AU CHEF D'UNE MAISON D'ÉDUCATION QUI NOUS AVAIT DEMANDÉ

UN PETIT APERÇU DU GENRE DE CELUI QUI SUIT.

MONSIEUR,

Nous nous sommes efforcés de recueillir et de mettre en ordre un opuscule tel que celui qui vous a paru manquer aux livres de classe dont se servent chez vous les étudiants en littérature française. Si nous n'avons pas eu le bonheur de remplir tout-à-fait vos vues à ce sujet, nous en sommes pénétrés de regret: nous tâcherons de mieux nous acquitter de notre tâche, si faire se peut, à l'avenir, pour peu que vous nous honoriez d'une autre requête.

Vous avez exprimé le désir d'avoir quelques règles claires et concises sur le style épistolaire; nous croyons vous les avoir fournies; vous vouliez de bons modèles de lettres et de billets qui aidassent aux commençants à entrer en correspondance sur quelque sujet que ce fût et avec quelque particulier que la circonstance leur désignât; nous vous présentons très-humblement le fruit de nos travaux: vous y trouverez règles initiatives, modèles et formules de tous genres, depuis la pétition qu'on adresse au Monarque jusqu'au petit mot qu'on envoie pour commander un habit à son tailleur. Lettres d'affaires, billets d'invitation et de faire part, bons, quittances, endossements; tout ce qui s'écrit entre correspondants, relativement au commerce, aux exigences de la société, comme aux entretiens familiers, domestiques ou autres, rien, nous l'espérons, n'a échappé à nos recherches, toutes faites le plus soigneusement possible pour mériter votre approbation. Nous avons l'honneur d'être, Monsieur,

etc. etc.

LA FORCE NE LIE PAS LA CONSCIENCE.-Puffendorf.

LE MÉLANGE DE LA BONNE ET DE LA MAUVAISE FORTUNE DONNE DE LA DOUCEUR.-De Jaucourt.

LE POUVOIR DE FAIRE DU MAL EST UNE IMPERFECTION.-D'Aguesseau.

Pr. 1.-IL EST AISÉ DE REPRENDRE ET MALAISÉ DE FAIRE MIEUX.

LE PETIT FACTEUR FRANCAIS.

5

CITATIONS INTRODUCTOIRES.

Interprète éloquente, une lettre rassemble
Tout ce qu'on se dirait si l'on était ensemble.

FEUTRY, lettre d'Héloïse à Abeilard.

L'USAGE d'écrire des lettres ou missives est aussi ancien que l'écriture. Nous voyons dans l'Iliade, livre VI, vers 69, Bellerophon porter une lettre de Prœtus, roi d'Argos, à Iobatès, roi de Lycie.

Les Grecs commençaient par mettre au haut des lettres leur nom le premier, et ensuite celui de la personne à laquelle ils écrivaient; après quoi ils ajoutaient des paroles de pure politesse qui, dans leur langue, signifiaient JOIE, PROSPÉRITÉ, SANTÉ. Les Lacédémoniens écrivaient leurs lettres sur des bandes de parchemin, et les roulaient sur un cylindre de bois: elles étaient si courtes que leur brièveté avait passé en proverbe.

la

Ce fut dans l'expédition que fit Cyrus contre les Sythes que ce prince établit les postes de son royaume, environ cinq cents ans avant la naissance de Jésus-Christ. En 1464 Louis XI établit en France des courriers pour porter les dépêches de la cour. Ce fut seulement en 1630 que poste aux lettres, qui jusqu'alors n'avait servi qu'au gouvernement, commença à servir aux particuliers. La poste de Paris, autrement appelée "La Petite Poste," fut établie le 1er Juin, 1760. Nouveau Dictionnaire des Origines, de NOEL ET CARPENTIER.

Ce fut en 1649 qu'un nommé Edouard Prideaux établit un Bureau de poste à Londres. Avant cela il était fort

Pr. 2.-OFFRE DE SAINT CRÉPIN. [QUI NE SE RÉALISE POINT.]

LE CARACTÈRE D'UNE NATION S'IMPRIME DANS CHAQUE INDIVIDU.-La Guilletière.

GARDONS-NOUS DE FAIRE CE QUE NOUS BLÂMONS DANS LES AUTRES, NOUS APPROCHERONS DE LA PERFECTION.- Anonyme.

Pr. 3.-SOT EN CRAMOISI. [DONT LA SOTTISE NE S'EFFACERA JAMAIS.]

LE PETIT FACTEUR.

difficile pour les particuliers d'expédier des lettres hors de
la capitale. Dictionnaire du Commerce de J. R. MAC CUL-

LOCH.

On peut, dans le style épistolaire, employer tous les mots, toutes les expressions, toutes les locutions imaginables, pourvu que l'on se fasse entendre sans choquer l'oreille, le goût, ni le bon sens. BOISTE.

Le style épistolaire change de ton selon les sujets. Il est simple, familier, et quelquefois badin, quand il ne traite que des sujets ordinaires; grave et sérieux quand il s'agit d'affaires importantes; affectueux ou énergique quand on veut peindre le sentiment. Il y a dans les lettres familières, une sorte de négligence qui plaît, de même qu'il y a des femmes à qui il sied bien de n'être point parées. Dictionnaire des difficultés, etc., de J. CH. LAVEAUX.

Rien ne blesse plus l'œil et l'oreille que de voir une lettre qui, après monsieur ou madame, commence encore par l'un ou par l'autre ; quand il y a deux monsieur ou deux madame de suite, c'est encore pis. VAUGELAS.

Le défaut d'éducation et de sensibilité se reconnaît à l'oubli des convenances. BOISTE.

Les bienséances sont d'une étendue infinie; le sexe, l'âge, le caractère imposent des devoirs différents. BELLE

GARDE.

Les usages tiennent de près aux lois. MME. CAMPAN.
L'esprit n'est jamais las d'écrire, lorsque le cœur est de
moitié. GRESSET.
Il faut un peu entre bons amis laisser trotter les plumes
comme elles veulent; la mienne a toujours la bride sur le
cou. MME. DE SÉVIGNÉ.

Voulez-vous des modèles du style simple? adressezvous au bon La Fontaine, ou à l'aimable Sévigné. Là, vous trouverez des récits faits avec cet abandon délicieux qui captive l'attention sans la commander; des apologues que la nature seule semble avoir dictés ; une correspondance facile, où l'âme parle à l'âme, et où le cœur ne cherche jamais à emprunter le masque de l'esprit. Ce n'est pas le genre épistolaire ne soit susceptible d'élévation et de

que

Pr. 4.-LE MAL DE L'ŒIL, IL FAUT LE PANSER AVEC Le coude.

IL N'Y A PAS DE PLUS GRANDE IMPERTINENCE QUE DE VOULOIR ÊTRE SAGE À CONTRETEMPS.--Erasme.

UN MAUVAIS RAISONNEMENT FAIT MOINS DE TORT QU'UN TERME IMPROPRE.- Vaugelas.

Pr. 5.—QUI VEUT GUÉRIR SES YEUX, DOIT S'ATTACHER LES MAINS.

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chaleur. J. J. Rousseau est éloquent dans sa lettre à M. d'Alembert; il est brûlant dans celles de Saint-Preux à Julie.

Puisqu'une lettre et sa réponse ne sont qu'une conversation entre absents, écrivez comme vous leur parleriez s'ils étaient là...Mettez-y de la mesure avec vos supérieurs, de la franchise avec vos égaux, de la gaîté avec vos amis, de la netteté avec tous.

Que doit être une conversation?...Claire et facile. Ce sont là aussi les deux qualités du style épistolaire.

Le style épistolaire ne peut avoir de règles, ni pour l'amitié, ni pour l'amour.

On demandait à Saint-Augustin quelle était la meilleure manière d'invoquer l'Etre Suprême: "Aimez," répondit-il, "et dites ce qu'il vous plaira."

Madame de Sévigné écrit à sa fille: "Vous me dites plaisamment que vous croiriez m'ôter quelque chose en polissant vos lettres; gardez-vous bien d'y toucher; vous en feriez des pièces d'éloquence. Cette pure nature dont vous parlez est précisément ce qui est beau, et ce qui plaît uniquement."

Les convenances épistolaires consistent dans l'art de respecter la distance que mettent entre les individus l'âge, le sexe, le rang, le pouvoir; de n'oublier jamais ce qu'ils sont, et ce que l'on est; de bien calculer ce qu'on peut leur dire, et ce qu'on doit leur taire; de leur écrire, en un mot, avec cette mesure qui est la règle des conversations.

Parmi les convenances épistolaires, il en est une qui tient plus aux procédés qu'à la diction: c'est de ne rendre aucune lettre publique sans l'aveu de la personne à qui vous l'avez écrite ou de qui vous l'avez reçue. L. PHilipon de LA MADELAINE.-Manuel épistolaire.

L'art de correspondre, se variant comme l'esprit et le caractère des humains, et s'exerçant sur des combinaisons innombrables, ne peut être enseigné d'après des règles positives, comme le serait par exemple l'orthographe ou le calcul. Mais comme il y a beaucoup de chances que l'on parlera avec naturel, pureté, et élégance, si l'on cause fréquemment avec des gens dont le langage ait ces sortes de mérites, il est probable qu'en lisant beaucoup de lettres bien écrites, on parviendra à former son style d'après celui

Pr. 6.-COURTAUD DE BOUTIQUE. [COMMIS MARCHAND.]

LE CRIME EST QUELQUEFOIS IMPUNI, MAIS JAMAIS TRANQUILLE.-Sénèque.

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