Histoire universelle

sitôt le maître des événements; il importait donc que le roi prit les devants. Malouet, député de l'Auvergne, le sentit, et il dit à Necker : « N'attendez pas que les états généraux demandent ou « qu'ils commandent; hâtez-vous d'offrir tout ce que les bons << esprits peuvent désirer raisonnablement. N'entreprenez pas de « défendre ce que l'expérience et la raison publique démontrent « abusif ou vermoulu; n'exposez pas au hasard d'une délibéra«tion tumultueuse les bases et les forces essentielles de l'auto«rité royale; donnez large carrière aux besoins et aux vœux « publics, et préparez-vous à repousser, même par la force, « que la violence ou l'extravagance des systèmes ne pourrait « exiger sans jeter le pays dans l'anarchie; proposez ce qui est « juste et utile. Mais si le roi hésite, si le clergé et la noblesse « résistent, tout est perdu. »>

On était loin d'entendre ainsi les choses à la cour. Les assemblées se conduisent avec un fil, y disait-on; quoi de plus facile, dans des réunions où l'on ne suit pas un plan arrêté, que de susciter des dissensions entre des ordres qui déjà se regardent de travers? Alors le roi dirait: Ou mettez-vous d'accord, ou allezvous-en, et, après avoir montré l'inutilité de l'assemblée, il la dissoudrait, puis redeviendrait roi absolu comme devant; mais ce serait pour répandre avec une activité, un amour tout paternel, sur une nation toujours éprise de ses rois, des bienfaits en harmonie avec les progrès du siècle.

Voilà les songes dont se berçait encore cette cour frivole au moment d'un si terrible réveil !

Ce fut sous l'influence de ces idées que les états généraux s'ouvrirent, le 5 mai 1789; ils ne firent que décréter une révolution déjà accomplie. Dès ce moment, commence une histoire affligeante et magnifique, que nous retracerons, le mieux que nous pourrons, dans notre dernier livre, et cela sans jamais nous départir de cette sincérité qui nous coûte bien des amertumes, mais pas un repentir.

FIN DU DIX-SEPTIÈME VOLUME.