VILLE-HARDOUIN. 1167-1213. Geoffroy DE VILLE-HARDOUIN, auteur de la première chro nique en langue vulgaire, est le premier prosateur intelligible de notre langue. Il naquit au château de Ville-Hardouin, à six lieues de Troyes. Devenu maréchal de Champagne, il prit une grande part à la croisade qui aboutit à la prise de Constanti nople et à la fondation de l'empire latin. Son Histoire de la prise de Constantinople, qui comprend neuf ans, de 1198 à 1207, est écrite avec une naïve simplicité, une noble bonhomie et une vérité de couleur aujourd'hui bien rare. PRISE DE CONSTANTINOPLE. L'emperères Morchufles s'ère venus herbergier (poster) devant l'assaut à une place à tot son pooir, et ot tendues ses vermeilles tentes. Ensi dura cil afaires trosque (jusques) à lundi matin; et lors furent arivé cil (ceux) des nés (nefs) et des vissiers (vaisseaux qui transportaient les chevaux) et cil des galies (galères); et cil de la ville les doutèrent (craignirent) plus que il ne firent à premières (auparavant), si furent si esbaudi (effrayés), que sor les murs et sor les tors ne paroient (paraissaient) se genz non ; et lors comença li assaus fiers et merveilleus, et chascuns vaissiaus assailloit endroit (devant) lui. Li huz (la clameur) de la noise (combat) fu si granz, que il sembla que terre fondist. Ensi dura li assals longuement tant que nostre sir lor fist lever un vent que on apele Boire (Borée); et bota les nés et les vaissiaus sor la rive plus qu'estoient devant, et deux nés qui estoient loiées ensemble, dont l'une avoit nom la Pélerine, et li autre i Paradis, approchièrent à la tor, l'une d'une part, et l'autre d'autre, si com Diex et li venz les mena, que l'eschiele de la Pélerine se joinst à la tor; et maintenant un Venisien et un chevalier de France qui avoit nom André d'Urboise, entrèrent en la tor, et autres genz comencent à entrer après als; et cil de la tor se desconfisent (fuient) et s'en vont. Quant ce virent li chevalier qui estoient ès vissiers, s'en issent à la terre et drecent eschiele a plain del mur, et montent contremont le mur par force, et conquistrent bien quatre des tois, et ils comencent à assaillir des nés et des vissiers, et des galies, qui ainz ainz, qui mielz mielz; et dépècent bien trois des portes et entrent enz; et comencent à monter ; et chevauchent droit à l'herberge (poste) de l'emreor Morchufles; et il avait ses batailles (troupes) rangies devant ses tentes. Et com il virent venir les chevaliers à cheval, si se desconfisent, et s'en va l'emperères fuiant par les rues al chastel de Boukelion. Lors veissiez griffons abatre; et chevaus gaaigner, et palefroi, muls et mules et autres avoirs. Là ot tant des mors et des navrez qu'il n'en ère ne fins |