lui être comparés, dans le monde entier, que le vieil empereur Maximilien courbé vers la tombe, le roi d'Angleterre Henri VIII confiné dans son île, et le jeune Charles d'Autriche, dont rien encore n'avait annoncé le hautain caractère, François Ier reva la domination universelle, l'empire de Charlemagne. C'était de nouveau le mirage trompeur des romans de chevalerie dont il n'était pas moins imbu que Charles VIII; et à une époque où la pondération mutuelle des États européens ne pouvait pas s'apercevoir encore, où l'histoire ne montrait qu'une suite non interrompue d'agrandissements et de conquêtes, cette fausse conception devait naitre naturellement dans la tète d'un roi de France. L'omnipotence morale du souverain pontife était le seul obstacle grave qui se dressât alors devant ses regards. Il fit tout pour le gagner. On a vu sa modération à l'égard du saint-siége après Marignan; il combla de ses grâces la famille de Médicis; il consentit enfin à remplacer les principes rigoureux de la Pragmatique sanction par un compromis ou concordat qui fut signé le 18 août 4516. Par cet acte nouveau, le roi renonçait à invoquer la supériorité des conciles et leur convocation; il reconnaissait l'infaillibilité du pape et son droit à la perception des annates. En retour de ces graves concessions, le pape transférait à l'autorité royale ce qui était le bien des fidèles et non pas le sien, le droit de nommer aux bénéfices; enfin, pour donner une sorte de satisfaction au sentiment public, la cour de Rome consentit, recouvrant les annates, à renoncer à tous les autres tributs qu'elle avait coutume de lever en France sur les fidèles.

en

Ce concordat, qui, d'un trait de plume, livrait au roi une des vieilles libertés du pays, et au pape son argent, fut accueilli avec indignation, surtout par la magistrature et le clergé. Le chancelier Duprat, âme vile avec de grands talents, devint odieux. Un historien de ses contemporains, Beaucaire de Péguillon, évêque de Metz, le nomme « le plus pernicieux des bipèdes. » Le roi trouva une résistance inattendue lorsque son concordat fut envoyé au Parlement de Paris avec ordre de l'enregistrer, formalité préliminaire indispensable pour l'exécution des ordonnances nouvelles. Le Parlement, loin de cacher sa répugnance à obéir, sus-* cita pendant plus d'un an difficultés sur difficultés et délais sur délais; il en appela courageusement au prochain concile, il s'exposa à plusieurs reprises aux colères du monarque absolu, qui, une fois, s'écria: « On verra bien qu'il y a un roi en France, et non pas un sénat, comme à Venise. » Il fallut cependant céder. Le 22 mars 4548, le Parlement de Paris enregistra, «< comme contraint et forcé par l'exprès commandement du roi, et sous toutes réserves. » Les autres parlements provinciaux firent de même ; mais ils continuèrent, dans la pratique, à regarder la Pragmatique sanction comme subsistante, et quand un conflit se présentait en justice entre deux titulaires d'un même bénéfice, l'un nommé par le

semblait devoir être le chef naturel de la résistance. Mais quel plus glorieux défenseur personne pouvait-il invoquer alors que le brillant vainqueur de Marignan? Celui-ci ne manquait donc pas de raisons spécieuses à l'appui de ses illusions, bien qu'il offrît à peine la première des conditions requises pour être élu, car il ne pouvait prétendre à la qualité de membre de la confédération germanique que comme successeur au royaume d'Arles, disparu depuis cinq siècles, et comme duc de Milan.

Une lutte ouverte de vénalités et d'intrigues s'engagea donc, pour cette grande élection, entre les rois de France et d'Espagne. Henri VIII s'y mêla, y dépensant inutilement quelque peu de ses trésors, et le parti véritablement national de l'Allemagne y porta pour candidat un prince médiocre par la puissance mais grand par le cœur, Frédéric le Sage, électeur de Saxe, ami des doctrines rebelles à l'Église qui commençaient à se répandre, et protecteur de l'hérésiarque Martin Luther. TouJours chevaleresque, François avait dit aux ambassadeurs d'Espagne, au sujet des prétentions de leur maître : « Nous sommes deux amants aspirant à la même maîtresse ; quel que soit le préféré, l'autre doit se soumettre sans rancune.» (Guicciardini. ) Ses agents allèrent distribuer à pleines mains en Allemagne l'or et les promesses. Il envoya comme ambassadeur à la diète, rassemblée à Francfort (48 juin) pour l'élection, l'un de ses principaux favoris, Guillaume Gouffier de Bonnivet, avec pleins pouvoirs. Il avait résolu, disait-il, de dépenser trois millions d'écus pour se faire élire. Le trafic des suffrages, condamné aujourd'hui comme un honteux trafic, n'était pas jugé alors avec la même rigueur, et cependant cette élection de 1549, aux yeux mêmes des contemporains, fut un scandale. Plusieurs des sept princes électeurs, et leurs lignées, leurs serviteurs, leurs amis, qu'il fallait acheter comme eux, reçurent de toutes les mains et vendirent leur parole jusqu'à quatre fois, tantôt à l'un, tantôt à l'autre, à mesure que les compétiteurs surenchérissaient; ces sortes de gens furent : le margrave de Brandebourg, l'archevêque de Mayence, le comte palatin et l'archevêque de Cologne; les trois autres électeurs étaient le roi de Hongrie, le jeune Louis II, enlacé dans les liens de l'Autriche; l'archevêque de Trèves, Richard de Greiffenklau, dévoué loyalement à la France; et le prince patriote de la Saxe, Frédéric le Sage. Sur les derniers jours, le parti français s'aperçut que les chances tournaient contre lui. L'électeur de Mayence disait avec une vérité frappante: « Combien peu doit-on s'attendre à ce que le roi de France conserve la liberté aux terres franches et aux seigneurs de l'Allemagne, lorsqu'on voit par expérience qu'en France même il y avait autrefois tant de princes de grande autorité qui maintenaient la justice et la liberté dans cette contrée, tandis qu'aujourd'hui toutes leurs principautés sont anéanties, et il ne s'y trouve plus si grand personnage

qui ne tremble au moindre signe du roi et qui ose faire autre chose que de louer tout ce qu'il plaft au roi de dire ou de faire. » Pour éviter un résultat plus funeste, les amis de la France se rallièrent à la candidature de Frédéric de Saxe, et Frédéric fut élu. Mais il ne se sentait pas à la hauteur d'un tel rôle, et il refusa, en se prononçant pour le roi d'Espagne, à qui la qualité d'archiduc d'Autriche et de vrai prince allemand assurait sa préférence. Charles, que nos historiens appellent Charles-Quint parce qu'il était le cinquième empereur de son nom, fut élu le lendemain, 5 juillet 1549.

Cet échec de François Ier était une grâce pour la France et la sauvait d'un immense danger. Si sa domination en Italie était une chimère, combien plus l'était sa fusion avec l'Allemagne! Et nonseulement François eût prodigué pour le rétablissement intégral de son romanesque empire de Charlemagne les trésors et le sang de ses vrais sujets, mais il avait juré, s'il était élu, d'exterminer les Turcs, et de mourir ou d'entrer avant trois ans dans Constantinople. Charles-Quint, chef de l'empire et maître de tant d'États, devenait sans doute un voisin terrible; mais en luttant contre lui, fût-ce avec désavantage, la France était logique et ne sortait point de son rôle.

LE CAMP DU DRAP D'OR.

Soit qu'il eût peine à vaincre son dépit, soit qu'il jugeât prudent d'attaquer au plus vite son heureux adversaire, François Ier fit aussitôt des préparatifs et prit une attitude hostile. Son premier soin fut de chercher à captiver le roi d'Angleterre et son favori, le cardinal Wolsey. Il réussit à faire venir Henri VIII sur le continent pour avoir une entrevue avec lui. Dans son désir de s'en faire un ami, il se flattait de toucher l'Anglais par la franchise et la chaleur de ses démonstrations. Mais il donna plus qu'il ne reçut, et entrevue du Camp du Drap d'or, en Flandre, ne fut qu'une fète diplomatique non moins inutile que fastueuse. Les détails qu'on en trouve dans les mémoires du temps sont d'ailleurs pleins d'intérêt.

« L'an 4520 (juin), par le moyen de l'amiral de Bonnivet et du cardinal d'York (Wolsey), fut accordée une entrevue entre leurs deux majestez, à cette fin qu'en personne ils peussent confirmer l'amitié faicte entre eux par leurs députez. Et fut pris jour auquel le roy se trouveroit à Ardres et le roi d'Angleterre à Guines; puis par leurs députez fut ordonné un lieu, mi-chemin d'Ardres et Guines, où les deux princes se devoient rencontrer le jour de la Feste-Dieu. Au dit jour, montez chacun sur un cheval d'Espagne, ils s'entre-abordèrent accompagnez, chacun de sa part, de la plus grande noblesse que l'on eût vue cent ans auparavant ensemble, estans en la fleur de leurs âges et estimez les deux plus beaux princes du monde, et autant adroits en toutes armes tant à pied qu'à cheval. Je n'ay que faire de dire la magnificence de leurs

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ung jour bien matin, qui n'est pas sa coustume, et print deux gentilshommes et un page, les premiers qu'il trouva, et monta à cheval, sans estre botté, avecques une cappe à l'espaignolle, et vint devers le roy d'Angleterre, au chasteau de Ghines. Et quand il feust sur le pont du chasteau, tous les Anglois s'émerveillèrent fort et ne savoient qu'il leur estoit advenu; et avoit bien deux cents archers sur le dict pont, et estoit le gouverneur de Ghines avecques les archers, lequel feust bien étonné. Et en passant parmi eulx, le roy leur demanda « la foy et qu'ils se rendissent à lui », et leur demanda la chambre du roy son frère, laquelle lui feust enseignée par le dict gouverneur de Ghines, qui lui diet Sire, il n'est pas éveillé. » Il passe tout oultre et va jusques à la dicte chambre, heurte à la porte, l'éveille et entre dedans. Et ne feust jamais homme plus esbahi que le roy d'Angleterre, et lui dict: « Mon frère, vous m'avez faict meilleur » tour que jamais homme ne fist à aultre, et me >> montrez la grande fiance que je dois avoir en vous; » et de moi je me rends vostre prisonnier dès cette » heure et vous baille ma foy. » Et deffist de son col ung collier qui valloit quinze mille angelots, et pria au roy de France qu'il le voullust prendre et porter ce jour-là pour l'amour de son prisonnier. Et soudain le roy, qui lui vouloit faire mesme tour, avoit apporté avecques lui un bracelet qui valloit plus de trente mille angelots, et le pria qu'il le portast pour l'amour de lui, laquelle chose il fit, et le lui mist au bras, et le roy de France print le sien à son col. Et adonc le roy d'Angleterre voullust se lever, et le roy de France lui dict qu'il n'auroit point d'autre valet de chambre que lui, et lui chauffa sa chemise, et lui bailla quand il feust levé. Le roy de France s'en voullust retourner, nonobstant que le roy d'Angleterre le voullust retenir à disner avecques lui; mais pour ce qu'il falloit jouter après disner, s'en voullust aller et monta à cheval, et s'en revint à Ardres. Il rencontra beaucoup de gens de bien qui venoient au devant de lui, et entre autres l'Advantureux (4), qui lui dict: « Mon maistre, vous estes » un fol d'avoir faict ce que vous avez faict; et suis >> bien aise de vous reveoir ici, et donne au diable » celui qui vous l'a conseillé. » Sur quoi le roy lui fist response et lui dict que jamais homme ne lui avoit conseillé, et qu'il sçavoit bien qu'il n'y avoit personne en son royaume qui lui eust voullu conseiller; et lors commença à compter ce qu'il avoit faict au dict Ghines, et s'en retourna ainsi, en parlant, jusqu'à Ardres, car il n'y avoit pas loing. Si le roy d'Angleterre estoit bien aise du bon tour que le roy de France lui fist, encore en estoient plus aises tous les Anglois, car ils n'eussent jamais pensé qu'il se feust voulu mettre entre leurs mains le plus foible, et pour ce qu'il y avoit eu grosse difficulté pour leur vue, afin qu'ils ne feussent point plus forts l'ung que l'aultre. Le roy (') Nom que Fleuranges, auteur de ce récit, se donne à lui-même dans ses Mémoires.

d'Angleterre, voyant le bon tour que le roy de France lui avoit faict, le lendemain matin en vint faire autant au roi de France que le roi lui en

que le roi de France n'avoit faict venir de lutteurs de Bretaigne, en gaignèrent les Anglois le prix. Après, allerent tirer à l'arc, et le roy d'Angleterre