point, c'est votre rôle ; ayez, si vous pouvez, un langage simple, et tel que l'ont ceux en qui vous ne trouvez aucun esprit, peut-être alors croira-t-on que vous en avez.

Qui peut se promettre d'éviter dans la société des hommes la rencontre de certains esprits vains, légers, familiers, délibérés, qui sont toujours dans une compagnie ceux qui parlent, et qu'il faut que les autres écoutent ? On les entend de l'antichambre; on entre impunément et sans crainte de les interrompre: ils continuent leur récit sans la moindre attention pour ceux qui entrent ou qui sortent, comme pour le rang ou le mérite des personnes qui composent le cercle: ils font taire celui qui commence à conter une nouvelle, pour la dire de leur façon, qui est la meilleure, ils la tiennent de Zamet, de Ruccelay, ou de Conchini (*), qu'ils ne connoissent point, à qui ils n'ont jamais parlé, et qu'ils traiteroient de monseigneur s'ils leur parloient: ils s'approchent quelquefois de l'oreille du plus qualifié de l'assemblée pour le gratifier d'une circonstance que personne ne sait, et dont ils ne veulent pas que les autres soient instruits : ils suppriment quelques noms pour déguiser l'histoire qu'ils racontent, et pour détourner les applications: vous les priez, vous les pressez inutilement, il y a des choses (*) Sans dire monsieur.

qu'ils ne diront pas, il y a des gens qu'ils ne sauroient nommer, leur parole y est engagée, c'est le dernier secret, c'est un mystère, outre que vous leur demandez l'impossible; car sur ce que vous voulez apprendre d'eux, ils ignorent le fait et les personnes.

Arrias (*) a tout lu, a tout vu, il veut le persuader ainsi, c'est un homme universel, et il se donne pour tel; il aime mieux mentir que de se taire ou de paroître ignorer quelque chose. On parle à la table d'un grand d'une cour du nord, il prend la parole, et l'ôte à ceux qui alloient dire ce qu'ils en savent: il s'oriente dans cette région lointaine comme s'il en étoit originaire: il discourt des mœurs de cette cour, des femmes du pays, de ses loix et de ses coutumes: il récite des historiettes qui y sont arrivées, il les trouve plaisantes et il en rit jusqu'à éclater. Quelqu'un se hasarde de le contredire et lui prouve nettement qu'il dit des choses qui ne sont pas vraies: Arrias ne se trouble point, prend feu au contraire contre l'interrupteur, je n'avance, lui dit-il, je ne raconte rien que je ne sache d'original, je l'ai appris de Sethon, ambassadeur de France dans cette cour, revenu à Paris depuis quelques jours,

(*) Robert de Châtillon, fils de Robert, procureur du roi au Châtelet, où il étoit lui-même conseiller, Cette aventure lui est arrivée.

que je connois familiérement, que j'ai fort interrogé, et qui ne m'a caché aucune circonstance : il reprenoit le fil de sa narration avec plus de confiance qu'il ne l'avoit commencée, lorsque l'un des conviés lui dit, c'est Sethon à qui vous parlez, lui-même, et qui arrive fraîchement de son ambassade.

Il y a un parti à prendre dans les entretiens entre une certaine paresse qu'on a de parler, ou quelquefois un esprit abstrait, qui nous jettant loin du sujet de la conversation, nous fait faire ou de mauvaises demandes ou de sottes réponses; et une attention importune qu'on a au moindre mot qui échappe, pour le relever, badiner autour, y trouver un mystère que les autres n'y voient pas, y chercher de la finesse et de la subtilité, seulement pour avoir occasion d'y placer la sienne.

Être infatué de soi, et s'être fortement persuadé qu'on a beaucoup d'esprit, est un accident qui n'arrive guère qu'à celui qui n'en a point, ou qui en a peu malheur pour lors à qui est exposé à l'entretien d'un tel personnage, combien de jolies phrases lui faudra-t-il essuyer! combien de ces mots aventuriers qui paroissent subitement, durent un temps, et que bientôt on ne revoit plus! S'il conte une nouvelle, c'est moins pour l'apprendre à ceux qui l'écoutent, que pour avoir le mérite de la dire, et de la dire bien: elle devient

un roman entre ses mains: il fait penser les gens à sa manière, leur met en la bouche ses petites façons de parler, et les fait toujours parler longtemps: il tombe ensuite en des parenthèses qui peuvent passer pour épisodes, mais qui font oublier le gros de l'histoire, et à lui qui vous parle, et à vous qui le supportez: que seroit - ce de vous, et de lui, si quelqu'un ne survenoit heureusement pour déranger le cercle, et faire oublier la narration?

J'entends Théodecte (1) de l'antichambre; il grossit sa voix à mesure qu'il approche, le voilà entre: il rit, il crie, il éclate, on bouche ses oreilles, c'est un tonnerre: il n'est pas moins

(*) Le comte d'Aubigné, frère de madame de Maintenon, gouverneur de Berry, fils de d'Aubigné, qui auroit eu la tête coupée, si, par l'intrigue de la fille du geolier, il ne se fût sauvé de la prison. Il se retira avec elle aux îles de l'Amérique, où il l'épousa. Il eut encore une fille. Après sa mort, sa femme revint en France, et maria sa fille dans la suite à M. Scarron cul de jate, si connu par ses ouvrages comiques, lequel étant mort, elle se trouva sans beaucoup de bien; mais, s'étant insinuée auprès de madame de Colbert qui avoit le soin de l'éducation des enfans que le Roi avoit eus avec madame de Montespan, elle fut placée chez elle comme gouvernante, où elle s'est fait connoître au Roi, et a fait par ce moyen, à l'âge de 55 ans, la plus haute fortune que femme ait jamais faite. Elle est née en 163r.

redoutable par les choses qu'il dit, que par le ton dont il parle: il ne s'appaise et il ne revient de ce grand fracas, que pour bredouiller des vanités et des sottises: il a si peu d'égard au temps, aux personnes, aux bienséances, que chacun a son fait sans qu'il ait eu intention de le lui donner; il n'est pas encore assis, qu'ila, à son insu, désobligé toute l'assemblée. A-t-on servi, il se met le premier à table et dans la première place, les femmes sont à sa droite et à sa gauche: il mange, il boit, il conte, il plaisante, il interrompt tout à la fois: il n'a nul discernement des personnes, ni du maître, ni des conviés, il abuse de la folle déférence qu'on a pour lui: est-ce Eutidème qui donne le repas? il rappelle à soi toute l'autorité de la table, et il y a un moindre inconvénient à la lui laisser entière qu'à la lui disputer : le vin et les viandes n'ajoutent rien à son caractère. Si l'on joue, il gagne au jeu; il veut railler celui qui perd, et il l'offense: les rieurs sont pour lui, il n'y a sorte de fatuités qu'on ne lui passe. Je cède enfin et je disparois, incapable de souffrir plus long-temps Théodecte, et ceux qui le souffrent.

Troile est utile à ceux qui ont trop de bien, il leur ôte l'embarras du superflu, il leur sauve la peine d'amasser de l'argent, de faire des contrats, de fermer des coffres, de porter des clefs sur soi et de craindre un vol domestique: il les aide dans