il examina plus sérieusement la vérité des faits qu'on lui avoit exposés et la manière dont les jésuites gouvernoient leurs missions. Comme ce prélat avoit les intentions droites, il eut bientòt découvert la vérité; les mauvaises impressions qu'on lui avoit données se changèrent dans une si grande estime pour les jésuites qu'il leur donna toute sa confiance. La sainte Vierge, à qui il avoit une dévotion singulière, lui ayant fait connoître que sa mort approchoit, il fit venir le père Thomas Donvidas, recteur du collége, et fit sous sa conduite, pendant huit jours, les exercices spirituels de saint Ignace, qu'il termina par une confession générale ; ensuite, dans les différentes prédications qu'il fit à son peuple pour lui dire les derniers adieux, il ne cessa de réfuter les calomnies dont on youloit noircir les jésuites, en déclarant qu'il avoit pensé lui-même y être surpris, et que c'étoient autant d'artifices du démon, qui cherchoit à perdre une infinité d'âmes en les retirant de la direction de ces pères, qui les conduisoient dans la voie du salut. Peu de jours après, il mourut, comme il l'avoit prédit, laissant à son peuple les exemples des plus héroïques vertus qu'il avoit pratiquées durant le cours de son épiscopat.

Revenons. Les corrégidors espagnols auroient-ils de grands avantages à espérer dans ces peuplades où un ecclésiastique n'y trouve pas même de quoi s'y faire une subsistance honnête? Supposons qu'on leur en confiât le gouvernement: ou ils suivront la méthode des missionnaires ou ils se formeront un système nouveau. S'ils conservent la forme du présent gouvernement, ils doivent s'attendre à être calomniés de même que ces pères; on ne manquera pas de dire qu'ils fraudent les droits du roi, qu'ils ont des mines cachées, qu'ils dominent en souverains. Si, pour éviter des reproches si mal fondés, ils prennent une autre route et changent des usages conformes au génie de ces peuples, qu'on a étudié depuis si longtemps, la ruine des missions est certaine, les Indiens se retireront dans leurs montagnes et les peuplades seront tout à coup désertes: près de deux cent mille Indiens vivront dans les bois sans culte et sans religion, et ce seront autant de sujets perdus pour le roi.

C'est ce qu'on a éprouvé dans la NouvelleEspagne. On ôta aux Indiens de la Laguna

tant avec la rage dans le cœur contre les Espagnols et ne cherchant que les moyens de la satisfaire. Encore aujourd'hui ils répandent la terreur sur tout le chemin qui conduit aux riches mines de cette province, et on est obligé d'entretenir à grands frais des garnisons pour la sûreté de ces passages.

On l'éprouve encore actuellement de la part de deux nations belliqueuses, les Nocomies et les Abipones'. Elles s'étoient soumises volontairement au joug de l'Évangile et à l'obéissance du roi, sur la parole que les jésuites leur avoient donnée qu'elles dépendroient uniquement des officiers de sa majesté; on ne leur a point tenu parole, et dans le moment ces peuples ont secoué le joug et ont ferméles chemins qui mènent au Pérou, en sorte qu'on n'y peut aller sans courir risque dela vie, à moins qu'on ne soit bien escorté. Ils ont même porté l'audace jusqu'à bloquer la ville de Sainte-Foi, avec menace d'assiéger la ville de Cordoue, qui est la capitale du Tucuman.

Si l'anonyme et ceux qui l'ont mis en œuvre avoient mérité qu'on eût fait attention à leur mémoire, nos Indiens neseroient-ils pas en droit de se plaindre? «Quel est doncle crime que nous avons commis, pourroient-ils dire, pour qu'on abroge les priviléges dont la bonté du roi et de ses augustes prédécesseurs nous ont gratifiés? Ce sont des grâces, il est vrai, mais elles nous ont été accordées à des conditions onéreuses que nous avons fidèlement remplies. N'avonsnous pas servi de rempart contre les ennemis de sa couronne? N'avons-nous pas prodigué notre sang et nos vies pour sa défense? Que savons-nous si les habitans de l'Assomption, dont l'anonyme françois n'est que l'interprète, ne sont pas d'intelligence avec les ennemis de la monarchie pour nous désarmer et par ce moyen-là leur donner un libre passage au royaume du Pérou et se soustraire eux-mêmes aux justes châtimens que méritent leurs fréquentes révoltes? Dès qu'il s'agit des intérêts du roi et que ses officiers nous appellent, ne nous voit-on pas voler à leur secours? Ne sommes-nous pas actuellement armés au nombre de six mille hommes, par ordredu seigneur don Bruno de Zabala, gouverneur de Buenos-Ayres, résolus de verser jusqu'à la dernière goutte de

Rive droite de Rio-Parana.

même qui m'afflige, répondit-il, car c'est une marque que je n'ai pas fait d'action assez glorieuse pour mériter d'avoir des ennemis. » Ces saints missionnaires n'ont de vrais ennemis que ceux que leur attirent leurs vertus et leurs actions, qui me paroissent héroïques. J'ai souvent | parcouru leurs missions, et j'ose attester à votre majesté que durant tout le cours de ma vie, je n'ai jamais vu plus d'ordre que dans ces peuplades, ni un désintéressement plus parfait que celui de ces pères, ne s'appropriant rien de ce qui est aux Indiens, ni pour leur vêtement ni pour leur subsistance.

Dans ces peuplades nombreuses, composées d'Indiens naturellement portés à toutes sortes de vices, il règne une si grande innocence de mœurs que je ne crois pas qu'il s'y commette un seul péché mortel. Le soin, l'attention et la vigilance continuelle des missionnaires préviennent jusqu'aux moindres fautes qui pourroient leur échapper. Je me trouvai dans une de ces peuplades à une fête de Notre-Dame et j'y vis communier huit cents personnes. Fautil s'étonner que l'ennemi commun du salut des hommes excite tant d'orages et de tempêtes contre une œuvre si sainte et qu'il s'efforce de la détruire!

Il est vrai que les missionnaires sont très-attentifs à empêcher que les Indiens ne fréquentent les Espagnols, et ils ont grande raison, car cette fréquentation seroit une peste fatale à leur innocence et introduiroit le libertinage et la corruption dans leurs peuplades. On en a vu un exemple palpable dans la vie que mènent les Indiens des quatre peuplades qui sont aux environs de la capitale du Paraguay.

Il est vrai encore que les Indiens ont pour ces pères une parfaite soumission, et c'est ce qui est admirable que dans des barbares, qui avant leur conversion faisoient douter s'ils étoient des hommes raisonnables, on trouve plus de gratitude que dans ceux qui ont eu dès leur enfance une éducation chrétienne.

A l'égard de leurs prétendues richesses, on ne pouvoit rien imaginer de plus chimérique : ce que ces pauvres Indiens gagnent de leur travail ne va qu'à leur procurer pour chaque jour un peu de viande avec du blé d'Inde et des légumes, des habits vils et grossiers et l'entretien de l'église. Si ces missions produisoient de grands avantages, cette province seroit-elle endettée comme elle l'est; les colléges se

roient-ils si pauvres que ces pères ont à peine ce qui est absolument nécessaire pour vivre ?

Pour moi, qui suis parfaitement informé de ce qui se passe dans ces saintes missions, je ne puis m'empêcher d'appliquer à cette compagnie qui en a la conduite ces paroles de la sagesse, et de m'écrier: O quam pulchra est casta generatio cum claritate! O combien est belle la race chaste lorsqu'elle est jointé avec l'éclat d'un zèle pur et ardent, qui de tant d'infidèles en fait de vrais enfans de l'Église, qui les élève dans la crainte de Dieu et les forme aux vertus chrétiennes, et qui, pour les maintenir dans la piété et pour les préserver du vice, souffre en patience les plus atroces calomnies! Immortalis est enim memoria illius, quoniam apud Deum nota est et apud homines. Sa mémoire est immortelle et est en honneur devant Dieu et devant les hommes, surtout devant votre majesté, à qui cette province est redevable de tant de bienfaits. C'est en son nom que j'ai l'honneur de présenter ce mémorial à votre majesté, et de lui faire la même demande qui fut faite à l'empereur Domitien par un de ses sujets : « J'ai un ennemi, disoitil, qui s'afflige extrêmement de toutes les gråces que me fait votre majesté. Je la supplie de m'en faire encore de plus grandes, afin que mon ennemi en ait plus de chagrin. » Da, Cœsar, tantò tu magis ut doleat. C'est ce que j'espère de sa bonté, en priant le Seigneur qu'il la conserve un grand nombre d'années pour le bien de cette monarchie.

PIERRE, évêque de Buenos-Ayres.

A Buenos-Ayres, ce 20 mai 1721.

Je n'ai garde d'exagérer quand je parle à votre majesté, et j'ose l'assurer que si nous n'avions pas eu le secours de ces Indiens, les fortifications qu'on avoit commencé de faire à Montevide et à la forteresse de cette ville n'auroient jamais pu être achevées. Les soldats, les autres Espagnols et les Indiens du voisinage qui travaillent à la journée sont incapables de soutenir longtemps cette fatigue. Ils sont assez ponctuels les trois ou quatre premiers jours, après quoi ils veulent être payés d'avance. Qu'on leur donne de l'argent ou qu'on leur en refuse, c'est la même chose, ils quittent l'ouvrage et s'enfuient. La paresse et l'amour de la liberté sont tellement enracinés dans leur naturel qu'il est impossible de les en corriger

Il y a une différence infinie entre ces lâches Indiens et ceux qui sont sous la conduite des missionnaires. On ne peut exprimer avec quelle docilité, avec quelle ardeur et avec quelle constance ils se portent à tout ce qui est du service de votre majesté, ne donnant aucun sujet de plainte ni de murmure, se rendant ponctuellement aux heures marquées pour le travail, et édifiant d'ailleurs tout le monde par leur piété et par la régularité de leur conduite, ce qu'on ne peut attribuer, après Dieu, qu'à la sagesse et à la prudence de ceux qui les gouvernent. Aussi monsieur l'évêque de cette ville m'a-t-il souvent assuré que toutes les fois qu'il a fait la visite de ces missions, il a été charmé de voir la dévotion de ces nouveaux fidèles de l'un et de l'autre sexe et leur dextérité dans tous les ouvrages qui se font à la main.

Quoique quelques personnes mal intentionnées, soit par jalousie, soit par d'autres motiss, tâchent de décrier le zèle et les intentions

• Monte-Video.

grands services dans tout le monde et en particulier dans l'Amérique, ils ne viendront jamais à bout d'obscurcir la vérité de ces faits, dont il y a une infinité de témoins. Ce que j'en dis à votre majesté n'est pas pour exalter ces pères, mais pour lui rendre un compte sincère tel qu'elle a droit de l'attendre d'un fidèle sujet qu'elle honore de sa confiance, et pour la prévenir sur les fausses impressions que la malignité et les artifices de certaines gens voudroient donner à votre majesté en renouvelant des plaintes et des accusations qu'elle a tant de fois méprisées.

J'ajouterai à votre majesté que les Indiens des trois peuplades établies aux environs de cette ville seroient bien plus heureux si dans la manière de les gouverner on suivoit le plan et le modèle que donnent ces pères dans le gouvernement de leurs missions. Ces trois peuplades sont peu nombreuses, et cependant ce sont des dissensions continuelles entre le curé, le corrégidor et les alcades; ce n'est pas pour moi une petite peine de trouver des curés qui veuillent en prendre soin; le grand nombre de ceux qui ont abandonné ces cures dégoûte presque tous les ecclésiastiques que je voudrois y envoyer.

C'est uniquement, sire, pour satisfaire à une de mes principales obligations que j'expose ici les services importans que rendent les Indiens Tapes qui sont sous la conduite des missionnaires jésuites, dont votre majesté connoît l'attachement plein de zèle pour tout ce qui est de son service. Je ne doute point qu'elle ne leur fassse ressentir les effets de sa clémence et de sa bonté royale. Pour moi, je ne cesserai de faire des vœux pour la conservation de votre majesté, qui est si nécessaire au bien de toute la chrétienté.

A Buenos-Ayres, le 28 mai 1724.

Clauses favorables aux jésuites, insérées dans le décret que le le roi Philippe V envoya au gouverneur de Buenos-Ayres le 12 novembre 1716.

A l'égard du troisième article qui concerne les Indiens des missions dont les pères jésuites sont chargés dans ces provinces, faites attention qu'il y a plus de cent treize ans que ces pères, par leur zèle et leurs travaux, ont converti à la foi et soumis à mon obéissance