vrance quelque soulèvement'. De tous côtés enfin s'élevaient, sinon de grands obstacles, du moins de nouvelles causes de fermentation qui disparaîtraient à coup sûr, se promettaient les républicains, dès que la question serait résolue, mais qui, tant qu'elle demeurait indécise, rendaient chaque jour de retard plus embarrassant et plus périlleux. Ils résolurent de sortir sur-le-champ de cette situation, de couper court à tout débat, et que le roi ne comparaîtrait plus que pour recevoir son arrêt. Soit par un reste de respect des formes légales, soit pour produire au besoin de nouvelles preuves de la mauvaise foi de Charles dans les négociations, la cour employa les journées du 24 et du 25 à recueillir les dépositions de trentedeux témoins. Le 25, à la fin de la séance, presque sans discussion, on vota la condamnation du roi comme tyran, traître, meurtrier et ennemi du pays. Scott, Martyn, Harrison, Lisle, Say, Ireton et Love furent chargés de rédiger la sentence. Quarante-six membres seulement siégeaient ce jour-là. Le 26, soixante-deux membres présents, à huis clos, la rédaction de la sentence fut débattue et adoptée. La cour s'ajourna au lendemain pour la prononcer. 1 C'est l'ouvrage connu sous le nom d' Εἰκῶν Βασιλικὴ (Image royale), et traduit en entier dans ma Collection; voyez la Notice qui le précède, p. 120. Le 27, à midi, après deux heures de conférence dans la chambre peinte, la séance s'ouvrit, selon l'usage, par l'appel nominal : au nom de Fairfax, « Il a trop d'esprit pour être ici, » répondit une voix de femme du fond d'une galerie: après un moment de surprise et d'hésitation, l'appel nominal continua; soixante-sept membres étaient présents. Quand le roi entra dans la salle, un cri violent s'éleva : « Exécution! justice! exécution! » Les soldats étaient très-animés; quelques officiers, Axtell surtout qui commandait la garde, les excitaient à crier; quelques groupes, semés çà et là dans la salle, se joignaient à ces clameurs; la foule se taisait avec consternation. << Monsieur, dit le roi à Bradshaw avant de s'asseoir, << je demanderai à dire un mot; j'espère que je ne vous << donnerai point sujet de m'interrompre. >> BRADSHAW. « Vous répondrez à votre tour; écoutez << d'abord la cour. » LE ROI. « Monsieur, s'il vous plaît, je désire être <<< entendu. Ce n'est qu'un mot. Un jugement immédiat...» BRADSHAW. « Monsieur, vous serez entendu lorsqu'il <<< en sera temps; vous devez d'abord entendre la cour. » LE ROI. « Monsieur, je désire... Ce que j'ai à dire est << relatif à ce que la cour va, je crois, prononcer; et il 1 State Trials, t. 5, col. 1146-4151; dans le procès d'Axtell. << n'est pas aisé, monsieur, de revenir d'un jugement << précipité. >>> BRADSHAW. « On vous entendra, monsieur, avant de << rendre le jugement. Jusque-là, vous devez vous ab<< stenir de parler. >>> A cette assurance, quelque sérénité reparut dans les traits du roi; il s'assit: Bradshaw reprit la parole : << Messieurs, dit-il, il est bien connu de tous que le << prisonnier ici à la barre a été plusieurs fois amené <<< devant la cour pour répondre à une accusation de tra<<< hison et autres grands crimes présentée contre lui au << nom du peuple d'Angleterre... » << Pas de la moitié du peuple! s'écria la même voix « qui avait répondu au nom de Fairfax: où est le peu<< ple! où est son consentement? Olivier Cromwell est <<< un traître. >>>> L'assemblée entière tressaillit: tous les regards se tournèrent vers la galerie : « A bas les p......, s'écria <<< Axtell; soldats, feu sur elles! >> On reconnut lady Fairfax 2. Un trouble général éclata; les soldats, partout répandus et menaçants, avaient grand'peine à le contenir: l'or 1 State Trials, col. 1150; déposition de sir Purbeck Temple; Whitelocke, p. 366. C'est par erreur qu'il rapporte cette scène à la séance du 22 janvier. dre enfin un peu rétabli, Bradshaw rappela le refus obstiné qu'avait fait le roi de répondre à l'accusation, la notoriété des crimes qui lui étaient imputés, et déclara que la cour, d'accord sur la sentence, consentait cependant, avant de la prononcer, à entendre la défense du prisonnier, pourvu qu'il renonçât à contester sa juridiction. << Je demande, dit le roi, à être entendu dans la cham<< bre peinte, par les lords et les communes, sur une << proposition qui importe bien plus à la paix du royaume « et à liberté de mes sujets qu'à ma propre conser<<< vation. >> Une vive agitation se répandit dans la cour et dans l'assemblée: amis ou ennemis, tous cherchaient à deviner dans quel but le roi demandait cette conférence avec les deux chambres, et ce qu'il pouvait avoir à leur proposer; mille bruits divers en couraient; la plupart semblaient croire qu'il voulait offrir d'abdiquer la couronne en faveur de son fils. Mais, quoi qu'il en fût, l'embarras de la cour était extrême : le parti, malgré son triomphe, ne se sentait en mesure ni de perdre du temps, ni de courir de nouveaux hasards; parmi les juges eux-mêmes, quelque ébranlement se laissait entrevoir. Pour éluder le péril, Bradshaw soutint que la demande du roi n'était qu'un artifice pour échapper encore à la juridiction de la cour; un long et subtil débat s'engagea entre eux à ce sujet. Charles insistait toujours plus vivement pour être entendu; mais à chaque fois les soldats devenaient autour de lui plus bruyants et plus injurieux; les uns allumaient du tabac et en poussaient vers lui la fumée; les autres murmuraient en termes grossiers de la lenteur du procès; Axtell riait et plaisantait tout haut. En vain, à plusieurs reprises, le roi se tourna vers eux, et tantôt du geste, tantôt de la voix, essaya d'obtenir quelques moments d'attention, de silence du moins: on lui répondait par des cris de : « Justice! exécution ! » Troublé enfin, presque hors de lui : « Ecoutez-moi! écoutezmoi! » s'écria-t-il avec un accent passionné: les mêmes cris recommençaient'; un mouvement inattendu se manifesta dans les rangs de la cour. Un des membres, le colonel Downs, s'agitait sur son siége; vainement ses deux voisins, Cawley et le colonel Wanton, s'efforçaient de le contenir: «Avons-nous donc des cœurs de pierre? << disait-il; sommes-nous des hommes?-Vous nous per<< drez, et vous-même avec nous, lui dit Cawley. - N'im<< porte, reprit Downs; dussé-je en mourir, il faut que je << le fasse. >> A ce mot, Cromwell, qui siégeait au-dessous de lui, se retourna brusquement: << Colonel, lui dit-il, <<< êtes-vous dans votre bon sens? A quoi pensez-vous? << Ne pouvez-vous pas vous tenir tranquille? - Non, |