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Remarquons aussi qu'ils ont réussi à éliminer toute une série d'absolus qui n'étaient pas rationnellement indispensables, les uns presque imposés par des habitudes séculaires comme le temps universel, l'espace absolu, la direction et la longueur intégrables et l'espace euclidien - les autres introduits depuis peu par des théories scientifiques trop rigides, vérifiées jusqu'à une certaine approximation comme la masse invariable, la force attractive constante, la réaction toujours égale à l'action.

La méthode Au point de vue philosophique, cette d'« élargis- tendance à éliminer les absolus non sement » et la nécessaires, ou comme on dit parphilosophie. fois, à supprimer les restrictions, est extrêmement importante: elle marque une opposition frappante avec les théories fondées sur des absolus plus ou moins arbitraires, comme celle de Kant, qui regarde le temps et l'espace comme des « formes a priori de la sensibilité ». Ces théories vieillissent très vite, parce que, s'appuyant sur des relations qui passent pour rigoureuses au moment où elles sont émises, elles ne peuvent plus se soutenir qu'au moyen d'artifices modifiant en réalité les bases mêmes de ces théories. Ainsi l'on rencontre parfois, dans les faubourgs des grandes villes, de vieilles maisons dont les assises commencent à manquer de solidité, et dont on réussit à prolonger l'existence en les soutenant au moyen d'étais de charpente prenant appui à l'extérieur;

mais nous savons bien que ces expédients ne réussissent qu'à retarder de quelques années la ruine définitive...

La théorie relativiste montre au contraire une tendance remarquable à l'élargissement de nos conceptions, et cet effort pourra être utilement mis à profit par les philosophes. Pour tirer de la science les enseignements qu'elle comporte, la philosophie doit en effet se baser, non pas sur les résultats atteints à une époque donnée, mais bien plutôt sur l'étude des démarches et les procédés des savants. Les lois établies par Einstein peuvent disparaître, au moins sous la forme qu'elles ont à l'heure actuelle, et être remplacées par d'autres plus précises; mais l'esprit de sa méthode d'élimination des absolus non nécessaires demeurera comme un puissant moyen de progrès scientifique et philosophique.

BIBLIOGRAPHIE

Les ouvrages traitant de la théorie d'Einstein sont innombrables. Aussi ne peut-on mentionner ici que certains d'entre eux, parmi les plus importants. Comme cette bibliographie s'adresse à des lecteurs français, les ouvrages étrangers sont cités, autant que possible, d'après leur traduction.

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